Neuro Architecture : quand l’espace façonne le cerveau

Un champ émergent au croisement des neurosciences et de l’architecture

Longtemps réservée aux intuitions des architectes sensibles, la prise en compte de l’impact de l’espace sur le cerveau est aujourd’hui éclairée par la science. Née dans les années 2000, la neuroarchitecture explore comment les environnements bâtis influencent nos émotions, notre cognition et nos comportements.

Ce champ interdisciplinaire s’appuie sur l’imagerie cérébrale, la psychologie cognitive, mais aussi la biologie du stress et du sommeil. Il ne s’agit plus simplement de créer du « beau », mais de concevoir des lieux en harmonie avec les fonctions et les besoins du cerveau humain.

De la théorie à la pratique : quand les bâtiments soignent et inspirent

Prenons l’exemple des espaces hospitaliers. À l’hôpital Maggie’s Centre à Leeds, conçu par Heatherwick Studio, la lumière naturelle, la vue sur la végétation et les matériaux boisés réduisent le stress des patients en chimiothérapie. Une étude de 2020 menée par l’Université d’Exeter a montré que les patients exposés à une vue sur la nature avaient besoin de 30 % de médicaments anxiolytiques en moins.

Dans le secteur tertiaire, la neuroarchitecture inspire les nouveaux sièges sociaux de la tech. Chez Google ou Microsoft, on privilégie la variété des espaces, les ambiances tamisées pour la concentration, les zones végétalisées pour les pauses. L’objectif ? Stimuler l’attention, la créativité et réduire la charge cognitive.

À l’école, des recherches menées par l’université de Salford au Royaume-Uni ont démontré que la configuration spatiale, la qualité de l’air, la lumière et les couleurs pouvaient impacter jusqu’à 25 % des progrès d’un élève en un an.

Principes clés : lumière, rythme, nature et liberté cognitive

Selon Eve Edelstein, chercheuse pionnière en neuroarchitecture, quatre leviers principaux agissent sur le cerveau :

• La lumière naturelle : elle régule nos cycles circadiens, améliore la concentration et stabilise l’humeur. Une étude de l’American Academy of Sleep Medicine confirme que les bureaux bien exposés au jour entraînent un meilleur sommeil et une productivité accrue.
• Le rythme spatial : alterner espaces ouverts et confinés, calmes et dynamiques, permet au cerveau de respirer. C’est le principe des séquences spatiales chères à Le Corbusier ou à Peter Zumthor.
• La connexion au vivant (biophilie) : intégrer du végétal, des matériaux naturels, ou des vues sur l’extérieur améliore les capacités cognitives et réduit le cortisol, hormone du stress.
• La liberté cognitive : donner du choix (assis-debout, zones d’isolement, de collaboration…) soutient la motivation et la sensation de contrôle de l’environnement.

Et demain ?

Alors que la santé mentale devient un enjeu sociétal majeur, la neuroarchitecture est appelée à systématiser son approche dans les établissements de santé, les écoles, mais aussi les lieux de travail. L’essor des bâtiments intelligents permettra même de mesurer en temps réel le confort cognitif des usagers (via capteurs de CO₂, température, bruit…).